Het Dr. Ackensplein was ooit het centrale marktplein van het dorp Bleijerheide (later onderdeel van gemeente Kerkrade), en speelde een belangrijke rol in het dagelijks leven. Rondom het plein lagen winkels en cafés, terwijl het plein zelf ruimte bood voor allerhande kraampjes en carnavals-festiviteiten. Dat is niet meer zo: het plein doet tegenwoordig eigenlijk alleen nog dienst als parkeerplaats.

De huidige inrichting van het Dr. Ackensplein kenmerkt zich momenteel door de volgende ruimtelijke knelpunten: Ten eerste is het Dr. Ackensplein heel erg groot, het meet ongeveer 120 bij 35 meter van gevel tot gevel, en is daarmee zelfs groter dan de Markt in het centrum van de stad Kerkrade. Ten tweede is er weinig verbinding tussen het plein en de bebouwing daaromheen: aan de oost- en de zuidzijde scheidt een autoweg de gebouwen van de betegelde vlakte. Ten derde is het plein veel te verhard en kent veel te veel parkeren.

Het ontwerp gaat uit van het versterken van bestaande kwaliteiten: al het bestaande groen op het plein wordt gehandhaafd, van natuurlijke hoogteverschillen wordt gebruikgemaakt voor de wateropvang. Daaraan worden bomen en extra groenzones toegevoegd, waardoor hittestress wordt tegengegaan. Het plein wordt onthard en klimaatadaptief ingericht. De pleinruimte wordt verkleind door haar op te delen in een viertal deelgebieden. Ieder van die delen heeft een andere functie in het verlevendigen van het plein.

Het ontwerp start bij twee no-regret maatregelen die direct genomen kunnen worden: 1 afknippen van de Klifstraat ter plekke van de supermarkt en 2. het profiel van de Bleijerheiderstraat versmallen. Dit geeft prioriteit aan voetgangers en geeft winkels en café’s een uitloopgebied voor informele ontmoetingen of een klein terras op de zuidelijke helft van het plein, met wanden rondom het plein en openbare ruimte van gevel-tot-gevel.

Het ontwerp voor het Dr. Ackensplein vormt zo een samenhangende openbare ruimte voor Bleijerheide, waaraan een flink aantal programma’s kan worden gekoppeld. De transformatie van het plein biedt ook mogelijkheden voor het realiseren van nieuwe woningen, waarmee zowel kwantitatief als kwalitatief een bijdrage kan worden geleverd aan de volkshuisvestingsopgave.